Theseus

Pierre François studeerde aanvankelijk in Charleroi en later aan de academie voor schilderkunst in Antwerpen. In 1778 vertrok hij voor drie jaar naar Rome, een reis die hij in 1789 herhaalde. Daarna was hij met name in Brussel werkzaam waar hij zich specialiseerde in historische en mythologische onderwerpen, naast veel opdrachten voor religieuze schilderijen en portretten. In 1803 was hij een van de oprichters van de Société de peinture, sculpture et architecture de Bruxelles. Wat ons werk bijzonder maakt is dat het niet alleen een mythologisch werk is maar ook heel precies geplaatst kan worden in de schilderklas naar levend model die François voor leerlingen hield in 1821 en dat zelfs de naam van het model vermeld is. Alhoewel de familienaam moeilijk te lezen is, zegt de bijnaam van het model, "de Hercules uit Lyon" voldoende. Uit een editie van de Gazette van Gent lezen we dat hetzelfde model in december 1833 de academie van die stad aandeed "... om aen de leerlingen der hooge clas van het Levende Model mede te deelen eenige van hunne wonderbare lichaems-bewegingen, waer by alle de muskels en spieren hunne werking doen..". Behalve dat leerlingen in die Brusselse klas van 1821 de "Hercule de Lyon" tekenden, blijkt uit dit schilderij dat François zelf ook meedeed. In de collectie van de musea van de stad Brussel is een schilderij van de hand van François waarop de klas van 1821 is afgebeeld; op dat schilderij is de Hercule de Lyon duidelijk herkenbaar, precies in de pose van Theseus zoals op ons schilderij. Werken van François zijn te vinden in verschillende kerken in België, de Koninklijke Musea voor schone kunsten van België en in het paleis van Malmaison, de residentie van Napoleon buiten Parijs.